Betlehemben a karácsonyi ünnepségek csendes, mégis meghitt hangulatban zajlanak. Az emberek visszafogottan, de szívből jövő örömmel emlékeznek meg a szent eseményről, amely a város történetének szívében foglal helyet.
Már második éve, a háború sötét árnyékában, visszafogott ünnepléssel emlékeznek meg Betlehemben, Jézus szülőhelyén a karácsonyról. A közel tizenöt hónapja tartó gázai konfliktus nyomán a szokásos ünnepi fények és öröm helyett csend és megfontoltság uralja az eseményeket.
Pierbattista Pizzaballa, Jeruzsálem latin pátriárkája, idén is megünnepli az éjféli misét Jézus szülőhelyén, a betlehemi Szent Katalin templomban, amely a Születés templomának katolikus szekciójához tartozik – tudósít az MTI.
Szenteste előtt két nappal, hétfőn egy különleges esemény zajlott a Gázai övezetben, ahol Gabriel Romanelli atya katolikus közösségének miséjén elnökölt. Az alkalom során a latin pátriárka kifejezte büszkeségét a jelenlévő hívők iránt, hangsúlyozva, hogy "Büszkék vagyunk rátok, mert megmaradtatok, akik vagytok: keresztények Jézussal." E szavak mélyen megérintették a közösséget, akik a hitük és identitásuk megőrzéséért küzdenek a nehéz időkben.
A főpap izraeli katonák kíséretében lépett be az övezetbe az Erez átkelőn, és a média csak később, biztonsági okok miatt értesült a látogatásról. A gázai keresztény közösség már több mint tizennégy hónapja a gázai Szent Család plébániaegyüttesben talált menedéket, ahol közösen élik meg a háború nehézségeit.
Betlehem, Jézus szülővárosa, amely Jeruzsálem közvetlen közelében, Ciszjordánia déli szegletében található, idén már második alkalommal éli át a háború sújtotta karácsonyt. A város utcái ezúttal is csendesek maradnak, a fények és a vidámság helyett a fájdalom és a szomorúság uralkodik. A Gázai övezetben zajló konfliktus árnyéka továbbra is nyomasztóan nehezedik a közösségre, amely már egy éve kénytelen a háború hangjaitól kísérve ünnepelni.
Idén sem állítottak fel impozáns karácsonyfát a Jászol téren, amely a Születés temploma szomszédságában található. Hiányzik a szokásos díszkivilágítás, és a karácsonyi vásárt is elmaradt, mivel a külföldi látogatók száma drámaian megcsappant. A helyiek zsebében egyre kevesebb pénz lapul, hiszen a gazdasági helyzet folyamatosan romlik. A legfontosabb bevételi forrásaik elapadtak, mivel a turisták elkerülik a környéket, és a háború következtében Izrael lezárta határait a palesztin munkavállalók előtt.
Az ajándékboltok többsége zárva tart, a szállodák üresen állnak, hiszen idén sem látogatták meg a várost a zarándokok és turisták. Még a karácsonyi időszakban vidáman felvonuló cserkészzenekar is csendben maradt, és hiányoznak a város karácsonyi dallamai.
Betlehem gazdasága rendkívül érzékeny a turizmusra, hiszen az éves bevételének közel hetven százaléka ebből a forrásból származik. A helyzet drámaian megváltozott a Covid-19 világjárvány következtében, hiszen 2019-ben, a turizmus csúcsidőszakában, még kétmillió látogatót üdvözölhetett a város. Mostanra azonban, 2024-re, a látogatók száma százezer alá csökkent. A palesztin gazdaság általánosan is nehéz helyzetben van, mivel az elmúlt évben huszonöt százalékos visszaesést könyvelhetett el. Betlehem azonban ennél is súlyosabban érzi a háború hatásait, mivel a város életében az idegenforgalom kulcsszerepet játszik.
Betlehemben mintegy ötezer ötszáz szállodai szoba várja a vendégeket - évek óta üresen. Kihasználtságuk a 2023 eleji nyolcvan százalékról mára három százalékra esett - a személyzet nagy részét elbocsájtották, s néhány dolgozóval üzemelnek.
Sokan teljes mértékben elhagyják a térséget, és kivándorolnak: különösen Dél-Amerikában formálódnak palesztin keresztény közösségek. Az elmúlt évben közel ötszáz család döntött úgy, hogy elhagyja Betlehemet – tájékoztatta az izraeli sajtót Anton Salman, Betlehem polgármestere.
